Villedieu-les-Poêles

Partout, en centre-ville, on peut, en levant les yeux, apercevoir les collines vertes qui entourent la cité. Une qualité de vie, une douceur de vivre ! La ville est née dans une boucle de la Sienne vers 1125-1135. Fondée par les chevaliers hospitaliers de l’Ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem (aujourd’hui Ordre de Malte), elle est la plus ancienne commanderie de cet ordre de France.

On appelle les habitants de Villedieu Les Poêles des Sourdins ou des Théopolitains. Le terme « sourdin » est lié à l’ancienne activité de dinanderie et de poêlerie dont le martelage répétitif du cuivre finissait par les rendre sourds. Le lieu qui allait devenir Villa Dei fut alors donné par Henri Ier Beauclerc aux chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ordre militaire et religieux connu aujourd’hui sous le nom d’Ordre de Malte. La ville fut longtemps administrée directement par l’ordre et les habitants ne payaient pas d’impôts.

Les chevaliers de Malte ont gardé un contact toujours vif avec la cité normande en participant tous les quatre ans au « Grand Sacre », nom que porte la Fête-Dieu à Villedieu. Interrompue lors de la Révolution française, la cérémonie a repris ses droits depuis 1955.